Casa Paoli del

     El 14 de abril de 1871 marca la fecha del nacimiento de Antonio Paoli en la ciudad de Ponce. 

     Al morir su madre, su hermana Amalia decide establecerse en Madrid con los hermanos menores, ya que ella desea ofrecerles un mejor futuro. Antonio obtiene una beca de la reina María Cristina de Habsburgo para estudiar en el Real Colegio de San Lorenzo del Escorial, y luego ingresa en la Academia Militar de Toledo. 

     La carrera militar no logra desviar su interés por la música. Se desempeña como solista en diversos conciertos a través de la península y en 1896 consigue otra beca y viaja a Italia para estudiar canto. La corte española se deleita con las interpretaciones de este tenor que día a día se consolida como uno de los mejores de este mundo. 

     Fue M. Gallard, el director de la Gran Ópera, quien le dio a Antonio Paoli la oportunidad de debutar en Paris, donde hacía mucho tiempo no se representaba la ópera Guillermo Tell, de Rossini. La actuación de Paoli como Guillermo fue tan exitosa que la repitió en cuatro ocasiones. Desde ese momento, los mejores escenarios de Europa reclamaron su presencia y llegó a ser tan famoso como Francesco Tamagno, a quien él tanto admiraba. 

     Sus sueños comienzan a hacerse realidad en 1899, cuando debuta interpretando el papel de Arnold, también de Guillermo Tell, en la Ópera de París. 

     Con ese debut tan exitoso comienza Paoli su carrera de triunfos por los mejores escenarios de Europa, Asia, África y América. Desde 1900 a 1914 se mueve incesante de un escenario a otro; de una ciudad a otra, de un país a otro, y de continente a continente; son muchos los honores y las distinciones que Paoli recibe durante su larga carrera artística. 

     Al actuar en 1908, en el teatro Politeama en Bolonia, la crítica lo aclama como “el mejor tenor del mundo”. Allí también interpreta la ópera Lohengrin junto a su hermana Amalia. 

     En 1910 se le otorga, en el Gran Teatro de La Scala de Milán, un galardón que confirma sus magníficas dotes de tenor: es declarado “primo tenore”. Aquí él interpretó las óperas Sansón y Dalila y La africana. 

     A su poderosa voz de tenor dramático se le unía una exquisita personalidad, una increíble presencia escénica y un corazón noble y generoso. 

     Paoli era alto, de ojos azules y cabello oscuro y rizado. Vestía con elegancia. El Otello, de Verdi, era también conocido como “el Otello de Paoli”, por la interpretación tan extraordinaria que hacía del personaje. Muchos estudiosos de la obra de Shakespeare solo asistían al último acto, para presenciar su impecable caracterización de la muerte de Otello. 

     Antonio Paoli cantó junto a los más grandes intérpretes de su época. En 1910 ya era el tenor dramático de más demanda en Europa, y el mejor pagado. Fue el primer tenor en el mundo en grabar ópera completa: I Pagliacci (1907) de R. Leoncavallo. 

     En 1900 se casa en Viena con la joven austriaca llamada Josefina Vetiska. Al regresar a Puerto rico en 1901, en viaje de luna de miel, ofrece un concierto en la catedral de San Juan y otro en la catedral de Nuestra Señora de la Guadalupe en Ponce. Se presenta además en Venezuela, Cuba, México, América Central y Nueva York. Al volver a Italia, compra una villa en Porto Ceresio, Lugano, donde nace su hijo Antonio Arnaldo (Tonino). Luego su esposa enferma y permanece en cama durante veinte años, lo que es motivo de gran tristeza para el tenor. 

     La Primera Guerra Mundial trae a su vida un cambio inesperado, pues lo obliga a pasar del escenario artístico al deportivo. En 1916 se traslada con su familia a Londres y comienza a entrenarse en el boxeo. En esta nueva profesión gana cinco peleas, pero pierde lo más preciado para él: su voz. Debido a una fractura en el brazo derecho se retira del cuadrilátero. Decide conseguir ayuda médica para recuperar su voz. Con este propósito viaja hasta Milán para tratarse con un laringólogo. 

     Para asombro de todos regresa al escenario con la voz más fuerte y poderosa que antes. Así comienza la segunda etapa de su carrera, que nuevamente lo llevaría por toda Europa y América. 

     En 1920 muere su esposa. Un año después se une con la italiana Adelaida Bonini, a quien él llamaba Adina. 

     Regresa a su tierra natal en 1922. Junto a su hermana Amalia Paoli, estableció una escuela de canto. En 1946 enfermó de cáncer y murió a la edad de 75 años.